弹拨乐器是指用手指弹奏、用拨子拨奏和用琴钎击弦演奏的弦乐器。弹拨乐器种类繁多, 风格多样, 演奏方法及符号有左手和右手两类。
我国弹拨乐器可以分为三类:竖弹式,如琵琶、柳琴、阮、三弦、秦琴等; 横弹式,如筝、古琴、朝鲜族的伽椰琴;打弦类,如扬琴。
常见的弹拨乐器有:
1．琵琶
    现代琵琶是隋唐时代,在我国原有的弹拨乐器的基础上,吸收外来的曲项琵琶的特点逐渐发展形成的。
    琵琶用木质制成梨形音箱,以桐木板蒙面,颈部朝后稍弯。有四根弦,分别称为子弦、中弦、老弦、缠弦,音域为 A – g ,有六相二十三品。
琵琶的演奏左手按弦,右手五指装假指甲触弦弹奏。其演奏技巧复杂,可称世界弹拨乐器之王。
琵琶表现力很丰富。低音区声音浑厚,中音区声音柔美,高音区和极高音区清脆明亮。既可以演奏威武雄壮的武曲，又可以演奏抒情幽雅的文曲,其音域为 A – a 。
著名的琵琶曲有:《十面埋伏》、《大浪淘沙》等。
2．三弦
    又名弦子。音箱为扁鼓形,两面都蒙有蟒皮,琴杆较长。三根弦依次为子弦、中弦、老弦。一般按四、五度关系定弦。
三弦有两种。大三弦流行于北方,是多种曲艺的主要伴奏乐器。小三弦流行于江南一带,主要作为弹词的伴奏乐器或在江南丝竹乐队中应用。
3．筝
   也称古筝、秦筝。它有一个长方形的木质共鸣箱,面板呈弧形,上面张弦,弦数十二至二十五不等。一般按五声音阶定弦。二十五弦筝的音域为 A – g 。
筝的音色优美,多用于独奏或为歌伴奏。其低音区浑厚响亮,余音较长;中音区圆润柔美; 高音区清脆纤细。它可演奏旋律、双音和弦以及复调。
著名的乐曲有:《渔舟唱晚》、《闹元宵》等。
4．扬琴
    也称"洋琴"、"打琴"。它有一梯形的木质音箱,上有三条或四条琴马,两侧安有弦轴、弦钉,上张钢丝弦。
扬琴音色清脆、悠扬,表现力丰富。其低音区浑厚,中音区明亮圆润,高音区清脆。音域为 G – g 。能独奏,也能伴奏,应用于多种曲艺形式之中。
代表乐曲有:《旱天雷》、《苏武牧羊》、《五哥放羊》等。